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ALESSANDRIA - Il 19 settembre la Chiesa celebra San Gennaro , vescovo di Benevento e martire. Una figura indissolubilmente legata alla città di Napoli e al celebre prodigio della liquefazione del sangue custodito nel Duomo. Nato a Napoli o, secondo altre fonti, a Benevento , nella seconda metà del III secolo, Gennaro era già vescovo della città sannita intorno ai trent'anni. La tradizione lo descrive come un uomo apprezzato non soltanto dai cristiani, ma anche dai pagani, soprattutto per la sua attenzione verso i poveri. La sua vita si svolse durante l'impero di Diocleziano . Dopo una prima fase di relativa libertà per i cristiani, dal 303 iniziarono nuove e violente persecuzioni. Il martirio di San Gennaro Secondo una delle tradizioni più diffuse, Gennaro era legato da una profonda amicizia a Sossio, diacono di Miseno . Che venne arrestato durante le persecuzioni. Gennaro, accompagnato dal diacono Festo e dal lettore Desiderio, si recò in carcere nel tentativo di intercedere per la sua liberazione. I tre furono però a loro volta arrestati e condannati. Inizialmente avrebbero dovuto essere sbranati dagli orsi , ma il timore di una reazione della popolazione spinse il governatore a modificare la sentenza. Gennaro e i suoi compagni furono quindi condannati alla decapitazione . Alla persecuzione vengono associati anche Procolo, Eutiche e Acuzio. Le fonti più antiche non sono tuttavia concordi sui particolari del martirio e nel corso dei secoli sono state tramandate differenti versioni della vicenda. Il sangue di San Gennaro Il culto di San Gennaro è legato soprattutto alla reliquia del suo sangue. Secondo la tradizione, dopo il martirio una donna di nome Eusebia raccolse il sangue del vescovo in due ampolle . Le reliquie sono oggi conservate nella Cappella del Tesoro di San Gennaro, nel Duomo di Napoli . La prima esposizione documentata indicata dalla tradizione risale al 1305, mentre la prima liquefazione ricordata avvenne il 17 agosto 1389 , dopo una grave carestia. Il fenomeno, durante il quale il contenuto delle ampolle passa dallo stato solido a quello liquido, è diventato nei secoli uno dei momenti religiosi più sentiti dai napoletani. Il prodigio tre volte l'anno La liquefazione del sangue di San Gennaro viene attesa tre volte durante l'anno . Il primo sabato di maggio, in ricordo della traslazione delle reliquie; il 19 settembre, giorno della memoria liturgica e del martirio; e il 16 dicembre. Quest'ultima data ricorda l'eruzione del Vesuvio del 1631 , quando la popolazione invocò la protezione del santo. Le due ampolle sono custodite in una preziosa teca d'argento nella Cappella del Tesoro. Una devozione secolare che ha trasformato San Gennaro in uno dei simboli religiosi e popolari più conosciuti di Napoli , con un culto che ha superato ampiamente i confini della città.